Acionistas são os detentores de ao menos uma ação de uma empresa listada na Bolsa, aquelas classificadas como Sociedade Anônima (S.A.). Nesse tipo de empresa, o capital social da companhia é dividido em ações que podem ser negociadas livremente por pessoas físicas ou jurídicas.  Já o acionista majoritário é aquele que detém mais de 50% de todas as ações com direito a voto de uma companhia e, dessa forma, possui o seu controle acionário. Ou seja, para se tornar acionista majoritário da empresa, o investidor precisa ser o titular de ações ordinárias ON, visto que a posse delas é que possibilita ao seu detentor votar nas assembleias.

Muitas vezes, o acionista majoritário também é o acionista controlador. Isso porque, ao possuir o maior percentual das ações da empresa, o acionista majoritário adquire a capacidade de decidir, pelo seu poder de voto, as questões discutidas em assembléia.

Mas, há também a possibilidade de o capital social ser dividido de forma que nenhum investidor possua a maioria das ações da empresa. Quando isso ocorre, os minoritários tendem a se organizar para formar grupos controladores e, a partir do somatório de seu poder de voto, conseguir decidir os rumos da companhia, assim como a formação de seu Conselho de Administração.