Como o nome sugere, uma testnet é uma blockchain separada da rede principal (Mainnet), onde os desenvolvedores podem inserir e testar novos recursos sem se preocupar em comprometer a integridade da rede principal.

Adicionar novos produtos ou ferramentas a uma blockchain em operação é um evento repleto de riscos e que pode levar a enormes consequências, tais como vulnerabilidades que os hackers podem explorar, gerando perdas financeiras para os usuários. Daí a importância de que os novos recursos sejam testados inúmeras vezes e em uma infinidade de cenários possíveis antes de serem implementados na rede principal.

A utilização de uma testnet provê aos desenvolvedores a possibilidade de observar possíveis erros no código além obter feedback construtivo daqueles usuários que aceitaram utilizá-la nessa fase. Além disso, também podem fornecer uma valiosa ferramenta de simulação que permite que as pessoas experimentem as criptomoedas e outras inovações sem ter que se preocupar com possíveis consequências negativas.

Normalmente, depois que um recurso é testado satisfatoriamente em uma rede de teste, ele estará apto e deverá ser introduzido na rede principal (Mainnet). Já no caso de redes descentralizadas, o normal é que os membros do ecossistema votem na sua implementação ou não.

Um exemplo atual de utilização de testnet, que está muito em foco no mercado cripto, é a rede de testes Sepolia. Através dela, testes finais estão sendo feitos para que seja realizada a transição do mecanismo de consenso da rede Ethereum de Proof-of-Work (PoW) para Proof-of-Stake (PoS).